IEEE 802.3af 标准允许网线能够同时传输信号和电源，使用连接式变得更加简单。供电设备（ PSE ）可以为位于一些不方便正常供电区域内的多种用电设备（ PD ）供电，例如无线 AP 、 IP 电话、 POS 机、 IP 摄像头和多种现代工业传感器。

PoE 技术允许在标准的 Cat 3/5/5e/6 类网线上同时传输信号和电源，使用其中的 2 对线， Cat 3/5/5e/6 类网线也是目前工业应用中最常使用的传输介质。在电源预算受到限制或者集中供电的环境，例如矿山、变电站、交通系统和仓库，使用 PoE 技术可以减少布线和降低成本。 PoE 还可以增加灵活性，缩减接线需求，特别是在经常会发生线路改变的场合。此外，成本预算的节约可以是巨大的。

PoE 同样增强了电源的保护使用， PSE 设备自动分配电源功耗和监视远端 PD 设备的状态，仅仅分配远端 PD 设备允许接受的电源。因此 PoE 供电方式可以作为自动化领域电源冗余的一种可选方案。

PoE 不仅简化了现场布线，而且可以允许设备安装在更加多样的环境中。 PoE 技术消除了为基于以太网的设备配置合适电源的需求－例如 AWK-1100 系列或者 NPort 6000 系列。 PD 设备可以距离 PSE 设备 100 米远。通过对 PoE 的介绍，管理员可以有一个标准化、低成本的方法灵活地延伸以太网络。